viveva nelle paludi inglesi 125 milioni di anni fa

Le ossa parlano. Lo sanno bene paleontologi e studiosi che, talvolta, in un modo o nell’altro, riescono persino a trasmettere immagini, suoni e colori di un mondo sbiadito che non c’è più. Ci sono ossa poi, che nonostante scavi, tempo e studi, continuano a parlare. Tanto da essere capaci di stravolgere, persino, la loro stessa origine. Come accaduto in Inghilterra, a due passi dal centro di Londra dove, all’interno delle prestigiose sale del Museo di Storia Naturale, si è deciso di rimettere le mani sui fossili custoditi e riesaminarli per cercare nuove specie.

L’annuncio

La notizia, annunciata dalla direzione del Museo lo scorso anno, per quanto singolare possa sembrare, ha già iniziato a dare risultati. Come quello che, pubblicato sul Journal of Systematic Palaeontology, racconta della scoperta di un nuovo dinosauro che viveva nelle paludi inglesi di 125 milioni di anni fa. L’esemplare, chiamato Paludohadros proudlovii, e illustrato dalla bella  ricostruzione di Guilherme Gehr, è stato infine  individuato grazie ai fossili rinvenuti 25 anni fa, poi custoditi nel museo, presso la storica e in un certo senso iconica fabbrica di mattoni di un villaggio rurale del Surrey, Ewhurst, a sud di Londra.

Grazie ai nuovi studi, suffragati dalla tecnologia, è stato infatti stabilito che, quelle ossa, appartenevano ad un grande esemplare di iguanodonte, gruppo di dinosauri noti per le loro caratteristiche punte sui pollici, spuntoni ossei che, fissi, usavano per difesa.

Lo studio

A quel punto, al team di studiosi, non rimaneva che da capire se l’esemplare appartenesse al sottogruppo noto come Igauanodon, oppure al suo parente più piccolo, il Mantellisaurus, dalla corporatura più leggera e agile rappresentata da circa 700 chili contro le svariate tonnellate dei più temibili iguanodonti. Uno studio del 2023 sarebbe poi, giunto in soccorso dei ricercatori. Dedicato al Mantellisaurus, avrebbe permesso di notare e identificare differenze fondamentali. Da lì, la successiva riesaminazione che ha portato alla scoperta corredata da peso e dimensioni. Il proudlovii, è spiegato nello studio era erbivoro. Quattro zampe, popolava le regioni paludose dell’Inghilterra Meridionale del tardo Cretaceo Inferiore. Quello che i paleontologi indicano con il nome di «prefisso’, in questo caso, Palus, sta a significare appunto, palude. Mentre il nome della specie, proudlovii, è stato un omaggio a Will Proudlove, ex dipendente della Ewhurst Works, la fabbrica di mattoni, che lo aveva visto scalare gli incarichi, fino ad arrivare a dirigerla. Tragica ironia del destino, come riportato dalla stampa locale come l’Indipendent, morì poco prima degli scavi che avrebbero portato alla sensazionale scoperta. Lungo circa 5 metri, per un peso compreso tra le 1,5 e le 2 tonnellate, il nuovo dinosauro aveva presentato ossa non ancora del tutto formate. Che si possa trattare di un giovane? A questo punto, la storia si fa ancora più intrigante. Per non meno di un paio di motivi. Il primo, che vede un giovane che, una volta adulto, avrebbe potuto raddoppiare peso e dimensioni. Il secondo, ben più tragico, riguarda quello che invece, è stato trovato a non più di un centinaio di metri da lui. Quel Baryonyx Walkeri che, più simile ad «mostro» degno del peggior T Rex, nonostante sia noto per preferire una dieta a base di pesce, potrebbe aver approfittato di quel giovane e più piccolo erbivoro per variare il proprio menù. Una sorta di ultimo, sanguinario pasto giunto, incredibilmente, sino a noi.