Treni, qual è il posto più sicuro? Il ruolo del tavolino e perché sedersi contromarcia può fare la differenza

Scegliere il vagone o il posto a sedere può fare la differenza in un incidente ferroviario? Dopo il disastro in Spagna, la domanda riguarda molti viaggiatori. Gli studi sulla protezione dei passeggeri mostrano che la posizione del corpo, le caratteristiche dei sedili e gli arredi possono influire sulle lesioni. Non permettono, però, di individuare una carrozza sempre più sicura delle altre. Il punto decisivo è la dinamica dell’incidente: scontro frontale, tamponamento e deragliamento espongono gli occupanti a rischi diversi.

Negli scontri frontali sono esposte le teste di entrambi i treni

Quando due convogli si scontrano frontalmente, il primo contatto avviene tra le loro estremità anteriori. Le zone di testa di entrambi sono quindi direttamente coinvolte nell’impatto. Questo non significa che la prima carrozza passeggeri subisca sempre gli stessi danni: contano velocità, struttura dei mezzi, presenza di locomotive o cabine e sistemi progettati per assorbire l’energia. Nel tamponamento, invece, l’urto interessa la testa del treno che sopraggiunge e la coda di quello investito.

In un deragliamento il quadro cambia ancora: alcune carrozze possono rimanere sui binari, altre ribaltarsi, colpire ostacoli o essere investite da un altro convoglio.

Sono differenze essenziali. La maggiore esposizione della testa in uno scontro frontale non dimostra che l’ultima carrozza sia sempre la scelta migliore. Allo stesso modo, essere lontani dalle estremità non garantisce protezione in caso di ribaltamento o urto laterale.

Esistono statistiche sul vagone più pericoloso?

Nelle fonti esaminate non emerge una graduatoria generale, applicabile ai diversi tipi di treno e di incidente, che attribuisca a ciascun vagone una probabilità affidabile di sopravvivenza. Per costruirla non basterebbe contare le vittime nelle prime o nelle ultime carrozze. Bisognerebbe conoscere anche il numero di persone presenti, le velocità, le caratteristiche dei convogli e il modo in cui si è sviluppato ogni incidente. Un vagone con più vittime potrebbe essere stato anche quello più affollato o quello colpito direttamente da un ostacolo.

La Federal Railroad Administration statunitense distingue due importanti meccanismi di lesione: la deformazione della struttura, che può ridurre lo spazio disponibile per gli occupanti, e gli impatti dei passeggeri contro sedili, superfici interne o altre persone. È anche per questo che il numero della carrozza, da solo, non descrive il rischio.

Viaggiare contromarcia può aiutare?

Su questo punto esistono osservazioni e ricerche specifiche. Quando il convoglio rallenta violentemente, il corpo tende a proseguire nella direzione del movimento. Chi è rivolto nel senso di marcia può essere proiettato verso ciò che ha davanti; chi viaggia contromarcia può trovare nello schienale un sostegno. Un’indagine del Transportation Safety Board canadese su un deragliamento rilevò che i passeggeri seduti contromarcia erano meno soggetti a essere sbalzati dal posto durante la decelerazione longitudinale. Alcuni furono comunque feriti da viaggiatori proiettati contro di loro dai sedili di fronte.

Una ricerca sperimentale della Waseda University, presentata nel 2012 e condotta con modelli in scala, individuava tra le possibili soluzioni protettive la disposizione degli occupanti con la schiena rivolta verso la testa del treno.

Questi risultati sostengono un possibile vantaggio in determinate condizioni. Non dimostrano che viaggiare contromarcia protegga sempre: in un tamponamento subito da dietro, in un urto laterale o in un ribaltamento, le sollecitazioni possono essere differenti. Contano inoltre la resistenza e la geometria del sedile.

I posti con il tavolino sono più rischiosi?

Un tavolo può diventare una superficie contro cui il passeggero urta con torace, addome o testa. La sua presenza, però, non basta a stabilire quanto un posto sia sicuro. Lo standard dell’American Public Transportation Association dedicato ai tavoli ferroviari segnala il rischio di lesioni toraciche e addominali, ma spiega anche che tavoli progettati per assorbire energia e limitare le forze di contatto possono ridurlo. Possono inoltre contenere lo spostamento dei passeggeri seduti uno di fronte all’altro. Uno studio su un tamponamento avvenuto in Danimarca nel 1994 mostra quanto gli arredi possano incidere. In una sezione del treno in movimento, con tavolini ribaltabili sul retro dei sedili, furono rilevate lesioni al volto in 13 passeggeri seduti su 16, contro 8 su 60 nelle altre sezioni. Gli autori collegavano la differenza ai tavolini.

Il risultato riguarda un singolo incidente e gli allestimenti dell’epoca: non può essere trasformato in una percentuale di rischio valida per i treni attuali.

Meglio il finestrino o il corridoio?

Le fonti consultate non consentono di indicare un «vincitore». La vicinanza alla parete può assumere un significato diverso a seconda del punto di impatto, della deformazione della carrozza e degli spostamenti degli occupanti. Le ricerche tecniche puntano soprattutto a mantenere uno spazio protetto intorno ai passeggeri, evitare il distacco dei sedili e ridurre la violenza degli urti contro gli interni. Sono caratteristiche che chi prenota un biglietto difficilmente può valutare. La conclusione più solida è quindi circoscritta: negli scontri frontali le zone anteriori dei due convogli sono direttamente esposte; in alcune decelerazioni un sedile contromarcia può limitare la proiezione del corpo; tavoli e schienali possono cambiare le conseguenze dell’urto. Da queste considerazioni è evidente, però, che non esiste un posto sempre sicuro né un vagone universalmente pericoloso.