Il punto sui temi di attualità, ogni lunedì
Iscriviti e ricevi le notizie via email
La Nasa ha individuato una enorme massa di acqua calda nell’Oceano Pacifico che potrebbe anticipare il ritorno del fenomeno climatico El Niño nei prossimi mesi. Le osservazioni effettuate dal satellite Sentinel-6 Michael Freilich mostrano infatti un’imponente onda di acqua calda in movimento verso le coste del Sud America, un segnale che gli scienziati considerano strettamente collegato allo sviluppo dell’evento climatico. Secondo i dati raccolti dalla missione satellitare sviluppata dalla Nasa in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e il programma Copernicus dell’Unione Europea, il livello del mare al largo delle coste sudamericane è aumentato sensibilmente a causa dell’espansione delle acque più calde. A metà maggio, in alcune aree vicino al Perù, il livello oceanico risultava superiore di oltre 15 centimetri rispetto alla media storica.
Il ruolo delle onde di Kelvin
L’anomalia è legata alle cosiddette onde di Kelvin, grandi correnti oceaniche che trasportano acqua calda dall’area occidentale del Pacifico verso est.
Questi fenomeni si sviluppano quando i normali venti equatoriali si indeboliscono o cambiano temporaneamente direzione, consentendo all’acqua calda accumulata nel Pacifico occidentale di spostarsi verso le coste di Colombia, Ecuador e Perù. «Sebbene l’evento di quest’anno sia iniziato più tardi rispetto ai forti El Niño del 1997 e del 2015, sta rapidamente recuperando terreno», ha dichiarato Josh Willis, ricercatore del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della Nasa e scienziato del progetto Sentinel-6 Michael Freilich.
El Niño preoccupa gli esperti
El Niño è uno dei principali fenomeni climatici naturali del pianeta e può modificare profondamente gli equilibri meteorologici globali. L’aumento delle temperature superficiali del Pacifico centrale e orientale altera infatti la circolazione atmosferica, influenzando la traiettoria delle perturbazioni e delle correnti a getto. Le conseguenze possono essere significative: precipitazioni estreme e alluvioni in alcune regioni, siccità prolungate in altre, oltre a ondate di calore e anomalie climatiche che possono colpire agricoltura, risorse idriche, trasporti ed economia. Gli eventi più intensi hanno storicamente prodotto effetti su scala globale. L’episodio di El Niño del 2015-2016, ad esempio, è stato associato a gravi siccità in Africa e a forti piogge in California.
I picchi
Gli scienziati sottolineano che sarà necessario attendere ancora alcuni mesi per comprendere la reale portata dell’evento. Generalmente El Niño raggiunge il suo picco tra novembre e gennaio, periodo nel quale emergono con maggiore evidenza i suoi effetti sul clima mondiale. «Ogni El Niño è diverso, ma quasi sempre questi fenomeni portano a temperature globali più elevate e a importanti cambiamenti nelle precipitazioni», ha spiegato Severine Fournier, vice responsabile scientifica della missione Sentinel-6 presso il JPL.
© RIPRODUZIONE RISERVATA
