Ha «fatto centro» e ha scritto la storia. Shetal Devi, atleta paralimpica indiana di Tiro con l’arco, a soli 17 anni ha stupito il pubblico di Parigi. Nata senza braccia a causa di una malattia, Devi utilizza arco e freccia usando solo gambe e bocca: una tecnica incredibile che l’ha resa celebre in tutto il mondo. I video delle sue performance sono virali in rete e l’hanno resa il simbolo di resistenza e tenacia.
Alle paraolimpiadi di Parigi è l’atleta più giovane nella sua disciplina e soprattutto ha firmato il record del mondo, totalizzando 703 punti nella prova individuale su 720 raggiungibili (il primato precedente era 698). Poco dopo il primato è stato superato dalla turca Öznur Cüre, che ha raggiunto 704 punti. Ma Devi è comunque entrata nella storia. Ora è stata poi eliminata nelle gare individuali, ma sarà ancora presente nell’evento olimpico a squadre.
Shetal Devi, la malattia e la tecnica «innovativa» per usare l’arco
Nata nel distretto indiano di Jammu, al confine col Pakistan, Devi è nata senza braccia a causa della focomelia, una malformazione congenita degli arti.
Nonostante questo, sin da bambina la sua passione è sempre stata il tiro con l’arco e èer anni si è allenata cercando la tecnica giusta per scagliare le sue frecce. Allenatori e coach le avevano consigliato l’utilizzo di protesi, ma lei ha sempre pensato che non fosse la strada giusta da seguire. L’illuminazione è arrivata guardando il campione paraolimpico Matt Stutzman, un arciere senza braccia, vicintore della medaglia d’argento alle Paralimpiadi di Parigi 2012. È stato lui ad ispirare a Sheetal la tecnica da usare: non protesi, ma le sue stesse gambe.
Sheetal Devi: «Se ce l’ho fatta io, può farcela chiunque»
«All’inizio pensavo fosse impossibile, quando mi allenavo le gambe mi facevano molto male» ha confessato in un’intervista. Poi però ha fatto sua questa tecnica, rendendola un tratto distintivo delle sue performance sportive, diventate celebri in tutto il mondo. «Adesso il mio sogno può avverarsi. Ho sempre pensato che il massimo sarebbe vincere un oro olimpico. Voglio salire sul gradino più alto del podio».
«Credo che nessuno abbia limiti», dice Sheetal Devi, «si tratta solo di desiderare una cosa con tutto il cuore e impegnarsi al massimo. Se ce l’ho fatta io, può farcela chiunque».
Sheetal Devi, le medaglie
All’Open femminile di tiro con l’arco dei mondiali paraolimpici di tiro con l’arco paralimpico del 2023 in Repubblica Ceca Sheetal Devi ha vinto una medaglia d’argento, diventando la prima arciera senza braccia a vincere una medaglia ai Campionati mondiali paralimpici. La medaglia ha anche aiutato Sheetal a ottenere una quota per l’India per i Giochi paralimpici di Parigi 2024.
La stagione di debutto stellare di Sheetal Devi è continuata agli Asian Para Games 2023 a ottobre. Ha conquistato medaglie d’oro negli eventi individuali compound e mixed team, oltre ad aver vinto la medaglia d’argento nella competizione di doppio femminile.
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