Per decenni, nella contea di Mayo, la storia è stata accolta con scetticismo, minimizzata o persino smentita da chi ne era stato diretto protagonista. Eppure, oggi resta la certezza che la controprova non si potrà mai avere. L’anatema più celebre e ostinato nella storia delle discipline sportive si è dissolto esattamente quando si sono esauriti i suoi presunti presupposti temporali.
A tre quarti di secolo di distanza dall’ultimo successo, Mayo ha conquistato il titolo, trionfando nella finale del Campionato All-Ireland di football gaelico disputata sul terreno del Croke Park a Dublino. L’avversario era Kerry, la compagine più titolata di sempre con le sue trentanove affermazioni. Mayo, al contrario, soffriva un digiuno che durava dal lontano 1951. Un’assenza di vittorie lunga 75 anni, alimentata dalla leggenda di un corteo festoso che, durante le celebrazioni dell’epoca, avrebbe disturbato la solennità di un funerale. Si narra che il parroco del luogo avesse lanciato una maledizione irrevocabile: nessun trionfo fino a quando anche un solo giocatore di quella squadra fosse rimasto in vita.
Cosa è successo
Negli anni successivi, Mayo ha disputato undici finali senza mai vincere.
In due occasioni la sfida si era chiusa in parità (nel 1996 contro Meath e nel 2016 contro Dublino), ma nei successivi replay la squadra aveva ceduto di un solo punto (14-15 e 17-18). La medesima sorte con un solo punto di scarto si era ripetuta contro Dublino nel 2013 e nel 2017 (17-18 e 19-20).
Nel tempo si cercò di fare chiarezza sui superstiti di quella formazione del 1951. Nel 2016 un prete in fin di vita confessò di essere Peter Quinlan, la figura di cui si erano perse le tracce, rivelando di aver giocato sotto falso nome mentre era seminarista. Erano così rimasti solo Paddy Prendergast, ex poliziotto, e Padraig Carney, divenuto ginecologo a Los Angeles. Entrambi hanno sempre negato l’episodio del funerale.
I tentativi
Per spezzare la serie negativa si tentarono persino intercessioni illustri: il primo ministro Enda Kenny, nativo del posto, coinvolse papa Benedetto XVI, mentre in seguito fu tirato in ballo papa Francesco. Persino il presidente statunitense Joe Biden, con origini familiari a Ballina, nel 2023 incitò la squadra durante una visita ufficiale.
Nonostante le speranze, la sequenza di delusioni proseguì con la finale del 2017 persa nel recupero, quella del 2020 contro Dublino e, dopo aver superato i rivali dublinesi nel 2021, la sconfitta nell’atto conclusivo contro Tyrone. Esattamente un mese dopo la finale del 2021, Paddy Prendergast morì a 95 anni: era l’ultimo campione del 1951 ancora in vita. Quella odierna è stata dunque la prima finale affrontata da Mayo senza più alcun reduce del 1951. Kerry, campione in carica e favorita, è partita forte portandosi sull’1-06 a 0-03 (ovvero 9-3, dove il primo valore indica i gol da tre punti e il secondo i palloni sopra la traversa da un punto). I campioni parevano capaci di bloccare i tre attaccanti di Mayo: Darragh Beirne, Ryan O’Donoghue e la giovanissima stella Kobe McDonald, classe 2007.
County Mayo has won the Gaelic Football Championship, breaking a 75-year losing streak that locals attributed to a curse imposed by a Catholic priest in 1951. pic.twitter.com/KUVSLxkd31
— 7NEWS Sydney (@7NewsSydney) July 27, 2026
La vittoria
Mayo ha, però, iniziato a recuperare terreno grazie alle giocate di O’Donoghue e Beirne, chiudendo il primo tempo sull’1-08 a 0-10 (11-10). Nella ripresa, Beirne ha pareggiato e McDonald ha firmato il sorpasso. Poi David McBrien ha servito Beirne per la rete da tre punti del 1-12 a 1-08 (15-11). Kerry si è riportata sotto e, a tre minuti dalla fine, con due punti di margine, Mayo ha colpito una clamorosa traversa. Il pubblico ha temuto l’ennesima beffa, ma dopo un pallone recuperato è arrivato il fischio finale: Mayo batte Kerry 1-20 a 1-17 (23-20). La maledizione è finalmente chiusa.
Se llama Fútbol Gaelico y se juega en Irlanda.
El Mayo GAS se coronó campeón hoy tras 75 años y con este golazo agónico de contragolpe.
Momentazo. pic.twitter.com/MTXsduowcW
— Juez Central (@Juezcentral) July 27, 2026
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