Groenlandia, il riscaldamento globale sta facendo abbassare il livello dei mari attorno all’isola: ecco perché

L’aumento delle temperature causato dal riscaldamento globale sta causando l’innalzamento del livello dei mari di tutto il mondo, esponendo milioni di persone al rischio di gravi inondazioni, erosione e sommersione costiera. Ma in Groenlandia, luogo remoto fino a poco tempo fa ma adesso al centro di dispute geopolitiche improvvise, sta accadendo l’esatto opposto.

I ricercatori del Lamont-Doherty Earth Observatory, apparato della Columbia Climate School, avvertono che i livelli del mare attorno alla grande isola artica scenderanno, nonostante le emissioni che intrappolano il calore stiano innescando uno scioglimento record dei ghiacci presenti sulla superficie.

Lo studio, pubblicato su Science Communications, prevede che in un futuro a basse emissioni (scenario positivo), l’abbassamento del livello del mare sarà probabilmente di circa 90-100 cm entro il 2100. In un futuro ad alte emissioni, e quindi nel peggiore degli scenari, questo valore scenderà tra i 2,5 e i 4 metri.

Lo strano caso della Groenlandia

Può sembrare paradossale che una regione insulare ricoperta quasi totalmente di ghiaccio possa affrontare un abbassamento del livello del mare in un mondo che si riscalda, ma è proprio per questo che la Groenlandia rappresenta un’anomalia. Man mano che la calotta glaciale perde massa, la terraferma sottostante si solleva, poiché si libera del suo peso immane.

Jacqueline Austermann, coautrice dello studio, paragona l’effetto alla decompressione di un materasso in memory foam dopo che la persona che vi è sdraiata si alza. I ricercatori spiegano inoltre che quest’alleggerimento inciderà anche sulla gravità, che con la perdita di massa eserciterà meno forza sull’isola, facendo abbassare ulteriormente il livello dei mari.

Questo passaggio complicato viene esplicato efficacemente dall’autrice principale dello studio, Lauren Lewright. «Quando la calotta glaciale è molto grande, ha molta massa. La superficie del mare viene attratta verso la calotta glaciale a causa di questa attrazione gravitazionale. Tuttavia, mentre la calotta glaciale perde massa, la sua attrazione gravitazionale sulla superficie del mare diminuisce, traducendosi in un abbassamento del livello del mare». L’insieme dei due fenomeni sono tecnicamente noti come ‘aggiustamento isostatico glaciale’, o più comunemente ‘rimbalzo isostatico’.

Un grande problema per le comunità

L’innalzamento del livello del mare è da tempo associato all’aumento delle inondazioni costiere e all’accelerazione dell’erosione delle coste. Infatti, per ogni centimetro guadagnato dal mare, circa sei milioni di persone sul pianeta sono esposte a fenomeni marini estremi.

Anche quando accade il contrario, le conseguenze sono comunque evidenti. Le comunità costiere della Groenlandia costruiscono le loro infrastrutture tenendo conto degli attuali livelli del mare, il che significa che potrebbero ritrovarsi a raschiare il fondale marino in caso di un calo significativo, come confermato da Austermann: «L’impatto maggiore riguarda le comunità locali e le ripercussioni sulle rotte di navigazione, sulla pesca e sulle infrastrutture», conclude la ricercatrice.